Криминальная эпопея, рассказывающая о жизни сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он является надеждой и гордостью семьи, но при этом не хочет иметь ничего общего с её жёстким и насильственным бизнесом.
Сам Дон Вито продолжает управлять делами согласно традиционным, патриархальным принципам. Однако наступает новая эпоха, и появляются силы, стремящиеся пересмотреть устоявшиеся правила. Противостояние с этими людьми приводит к трагическим последствиям — на жизнь Дона Корлеоне совершается покушение.
